1～4月 另類臺灣之光—鹿林彗星進入最佳觀測期

資料來源：台北天文館

臺 灣研究團隊發現的第一顆彗星—鹿林彗星（C/2007 N3(Lulin)）即將於2009年1月10日通過軌道近日點，亮度約6～7等，且在2月下旬最接近地球時可亮達5～6等左右、甚至更亮。這段期間內， 利用雙筒或小型望遠鏡就可觀賞這個在宇宙間高速奔馳的另類「臺灣之光」。這顆彗星預計是2009年中最亮的彗星，因此頗受國際注目。最新的（2009/1 /5）每日天文圖（Astronomy Picture of the Day，APOD）也刊出了象限儀座流星雨和鹿林彗星的合影影像。

俗稱「掃把星」的彗星是太陽系中，環繞太陽公轉的冰雪球，當逐漸靠近太陽時，會受到太陽光與熱的影響而使表面物質蒸發形成彗髮與彗尾；愈靠近太陽，彗髮愈寬、彗尾愈長。
上 圖是中央大學天文所林宏欽先生於2008年12月21日，利用鹿林天文台41公分望遠鏡所拍攝的鹿林彗星假色影像。可見彗星本身大約成對稱的 圓形，右側有明顯的彗尾，像個小蝌蚪般；左側則有一條噴流或彗塵餘跡（dust trail），觀測當時還不清楚形成原因。中央大學鹿林天文台經過數天的追蹤觀測，以下2009/1/1（40公分望遠鏡拍攝）、2009/1/2（40 公分望遠鏡拍攝）與2009/1/3（100公分望遠鏡拍攝）的最新影像中，彗星右側明顯可見直線狀的彗尾，稱為「離子尾」，從這連續3天的影像中可見離 子尾受到太陽風與太陽磁場的作用，已出現分叉的現象；左側的部分仍可見到特殊結構，不僅愈來愈明顯，且離彗核愈來愈遠；中央大學天文所林忠義博士表示，這 個特殊的結構可能是彗星的塵埃尾中的物質逐漸脫離彗星本體、遺留在它的軌道上所造成的。以上影像均由中央大學天文研究所提供。

鹿林彗星近期概況
2009年1～4月是鹿林彗星的最佳觀察期（點選下載鹿林彗星出沒時間預測表）。 它於1月初時位在天蝎座與天秤座之間，可在天亮前見於東南方天空；1月10日23時以1.212AU的距離通過近日點，隨後移動速度加快，2月初位在天 秤，經室女向獅子移動；2月24日最接近地球（約0.41AU，見下圖），此時不僅整晚可見，月相幾乎逢朔，觀測條件非常良好，且在2/24凌晨與土星近 至僅約3度距離。之後繼續西移，3/5-6掠過巨蟹中央著名的鬼宿星團（M44）；3月中旬後進入雙子座，3/16與9.1等的愛斯基摩星雲（NGC 2392，或稱「丑臉星雲」）相距不到40角分，相當適合做為天文攝影的目標。4月底時，亮度預計會快速降至8-9等左右，得用口徑15公分以上的望遠鏡 才比較容易看見，且彗星在約午夜時便已西沈。（註：AU即「天文單位」，為日地平均距離，約為1億5000萬公里）

鹿林彗星發現過程
鹿林彗星是在2007年7月11日，由國立中央大學天文研究所的鹿林巡天計畫（Lulin Sky Survey, LUSS）觀測助理林啟生與大陸廣州中山大學葉泉志，使用鹿林天文台41公分望遠鏡共同發現；發現當時位在寶瓶座，亮度僅19等。
國際彗星組織按其身為非週期彗星、2007年7月上半個月發現的第三顆新彗星的特性，將其編號為C/2007 N3，並以發現的天文台為其命名為「鹿林（Lulin）」。鹿林彗星是臺灣本土所發現及被命名的第一顆彗星，也是海峽兩岸合作發現的第一顆彗星。
鹿林彗星軌道特性
鹿 林彗星軌道特性顯示它是來自太陽系外圍歐特雲區的極長週期彗星，繞太陽公轉一圈長達2850萬年；換言之，鹿林彗星上一次來到太陽系內側時， 當時地球上才剛要演化出人類與猿猴類的共同祖先—埃及猿，地球南北兩極的冰冠才剛開始形成，地球最高的山脈—喜馬拉雅山脈才正要從板塊互撞的造山運動中向 上隆起成山，而臺灣則還深埋在海底呢！
相關慶祝活動
為 了慶祝這個另類的臺灣之光，中央大學天文所聯合臺北天文館、台中科博館、嘉義市天文協會、台南縣南瀛天文教育園區等機構，將於2月鹿林彗星最 接近地球時，舉辦鹿林彗星演講與觀測活動；臺北天文館並從2009年1月18日全球天文年開幕當天開始，於一樓大廳展出由中央大學天文所提供的各項鹿林彗 星資料與影像，歡迎參觀。
關於鹿林彗星的其他詳細資料，請參閱中央大學天文研究所鹿林彗星介紹網站。